瑟尔德

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瑟尔德 第1章 古树下 试读

在云国的北方，有一片面积辽阔的大草原。在草原的北方，是一片面积更加辽阔的原始森林。森林随着山脉起伏，自西向东绵延几千里，成为了云国与瑟尔德大陆上另外两个大国之间的天然屏障。

一道不是很宽的溪水，从森林中蜿蜒出来，顺势而下，流入了草原。经年累月，溪水在一处洼地蓄成了一个小型湖泊，然后在湖的南边又分为更窄的两路，继续流向远方。

有水的地方就能种庄稼，有水的地方就会有人、有村落。

几百年前，大草原上几个贫穷的牧民，赶着可怜的十几头牛羊放牧时，途经这里。他们发现湖边的土壤肥沃，索性放弃了风餐露宿的游牧，在湖边搭建房屋、开垦田地，过上了自给自足的农耕生活。此后，陆续又有一些牧民来到这里定居。时至今日，村子已经发展到五十多户人家。

村子的房屋都在湖的西边，湖的东边是菜地和麦田。现在是夏初，正是小麦即将成熟的季节。翠绿饱满的麦穗儿随风摇曳着，形成了一道又一道的麦浪。经过几代人坚持不懈地开垦，麦田的面积已经很大，一眼望不到边际。

麦田里每年出产的粮食，早已超出了村里人们日常生活所需。于是，村民们齐心协力，造了几辆马车，把富余的粮食运到附近的城镇卖掉，再买回各种生产工具和生活用品。但这个村子真的很偏僻，即便是去最近的城镇，也要走上一整天的路程。好在大草原上很平坦，只要辨准方向，让马车一直跑就行了。

卖了多年的粮食，村民们也都薄有积蓄。有钱赚的地方就会有商人，自然而然的，偶尔也会有商队来到这个偏僻的村子，贩卖各种各样的杂货，如衣服、调料、器皿、玩具等等。对于一个自给自足的小村落而言，一整年也没有几件新鲜事儿。所以，每次商队来的时候，村里如同过节一样热闹。

这天中午，又有商队来到村子。村民们听到消息，一窝蜂似地跑向村口，甚至在田里干活的几个人也赶了回去。村民们里三层外三层将商队马车围得密不透风，看着马车上的商人展示着各种商品，心里盘算着要不要买下来。有几个来看热闹的孩子挤不进去，便爬到了旁边的树上，向下张望着。

几乎全村的人都聚集在商队马车周围，只有一个人没有来。

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在村子西边约两里的地方，挺立着一棵村民们叫不出名字的参天古树。树干有五人合抱那么粗，巨大的锥形树冠足以容纳下几百人乘凉。树干周围的地面上，隆起着很多土堆，每个土堆前都插着一块刻着字的木板——这里是村子的墓地。

古树巨大的树荫下，一个看上去十岁左右的小男孩，正盘着双腿坐在一个土堆的前面。这是一座新坟，坟前的木板上刻着“花婆之墓”四个字，刻工粗糙，但工工整整。

小男孩的目光向前平视着，似乎在注视着墓碑上的文字，又似乎透过墓碑望向茫茫草原的远方。

过了良久，小男孩坐得有些累了，索性向后仰倒，松弛双腿，将两手合拢垫在脑后，就这样躺在了地上。

“奶奶，我昨天又做那个梦了。”

“奶奶，你已经飞到天上去了么？”

“奶奶，你在天上还能听到我说话了么？”

小男孩歪了歪脑袋，将视线移到古树巨大树冠的外面，望着淡蓝的天空，喃喃自语着。

“铁叔铁婶他们对我很好，果子姐姐和泥鳅也都对我很好，他们一直让我搬过去和他们一起住。昨天吃完晚饭，泥鳅又拽着我，不让我回去。我说他们给我住的屋子太大了，我住不惯。结果，今天早上，铁婶就把阁楼里的东西都搬了出去，还让铁叔在阁楼顶部开了一个天窗，她说这样就和我原来住的屋子一样了，肯定能住惯。她又催着铁叔去咱家把我的床和被子搬过来。铁叔说，他喂完了鸡就去。结果，铁婶抢过喂鸡的盆子，一脚把铁叔踹出了院子……”

说到这里，小男孩嘴角上翘，忍不住笑了几声。同时，眼角泛起一抹泪花。

“奶奶，我决定了，今天就搬到铁叔家去住。泥鳅说，果子姐姐会在睡觉前给他讲故事呢，很好听。他说他也要搬到阁楼里，和我住在一个房间，这样我们就能一起听果子姐姐讲故事了。”

小男孩轻轻合上眼睛，在脑中幻想着晚上能和最要好的小伙伴在一起，一起躺在床上、一起听故事、一起透过天窗数星星……

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“小朋友，你好啊！”

一道嘶哑的声音，打断了小男孩美好的遐想。

小男孩听到身边有人说话，赶紧睁开双眼，映入眼帘的是一张老者的脸——高挑的鼻子，红彤彤的脸颊，银白的头发和银白的胡须交织在一起垂了下来，胡子尖儿就快要碰到小男孩的额头了。

小男孩翻身站了起来，退后两步，好奇地上下打量。眼前的老者个子不高，身上穿着一件黄色的有花纹的宽松长袍，头上戴着一顶黄色的有花纹的小帽子，脚上穿着一双黄色的有花纹的布鞋。

这个老爷爷可真有趣……小男孩在心里偷笑，但想到奶奶曾经教过他的礼貌，还是忍住没有笑出声来。

小男孩恭敬地对老者说道：“老爷爷，你好！”

“小朋友，这里是溪湖村么？”老者微笑着，伸手指向不远处的村子，口音有些怪异。

小男孩摇了摇头，说道：“这里是葫芦村。”

听了小男孩的回答，老者脸上的笑容又多了几分。他微微颔首，心中暗想：云国北原，自西向东共有十二道溪水蜿蜒南下。这最东边的一道，蓄水成湖，名为溪湖。后有村子围湖而建，故名溪湖村。只因溪湖形如葫芦，所以当地人也称之为葫芦村。这小孩子毕竟年幼，只知道村子的俗称。

小男孩见老者沉吟不语，好奇心起，问道：“老爷爷，你是迷路了么？”

草原很辽阔，站在草原上望出去，四面八方都是连天碧草，景色相差无几，很容易迷失方向。几年前，小男孩因为贪玩，跑得太远以致看不到村子，结果就迷了路。所幸他极为聪明，没有盲目乱跑，而是留在原地等待。一直等到半夜，才终于被村民们找到。正因为有过那次经历，小男孩才会猜想，这个老爷爷是不是也和自己当年一样，迷路了。

老者轻轻摇头，说道：“不，我是来找人的。”

小男孩问道：“你要找谁啊？我就住在这个村子，村里的人我都认识。”

老者微微眯眼，缓缓地说道：“找谁并不重要，找到村子就行了。”

小男孩皱了皱眉，他听不懂老者说的这句话是什么意思：既然是来找人，那为什么找谁并不重要呢……找到村子就行了？可这个村子也不是溪湖村啊，这里是葫芦村……

小男孩正在思考着，却看到老者胸前突然出现两个暗红色的亮点。在树荫下，两个亮点格外显眼，好似两团诡异的萤火，又似两点暗淡的星光。其中一点红色星光突然变得明亮，射出了一道红线。红线迅速伸长，连接到了另一点红色星光，另一点星光也变得明亮起来。

老者嘴唇微动，似乎嘟囔了一句什么。两点星光同时闪耀，爆发出火红色的光芒，随即消失不见。

星光从出现到闪耀消失，只发生在短短的一瞬间。小男孩被眼前突然出现的奇异现象惊呆了，心想：老爷爷这是在变戏法么？

老者将右手抬了起来，向小男孩这边轻轻挥了一下。只见一团火焰在小男孩的脚下喷涌而起，自下而上将小男孩整个身躯都笼罩了进去。直到被火焰完全吞噬，小男孩也没能意识到危险，更来不及做出任何反应。

老者看着眼前螺旋上升的火焰，满意地笑着。但很快，他的笑容凝固了。他在火焰中看到了一个魁梧的身影，一个不可能属于小孩子的身影。原本垂直上升的火焰突然向外翻涌，就好像在内部发生了爆炸，产生气流将火焰顶了出来。

斗气！

老者心里一紧，嘴唇微动，整个人瞬间消失，又出现在二十米之外。

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“夏老头儿真是越来越有出息了！堂堂力国炎圣，对付这么一个小孩子，居然都用上了魔法！”

随着火焰散去，人影逐渐清晰。一个身穿白袍的中年男子，手握一柄银光闪耀的长枪，半蹲着将小男孩护在了怀中。小男孩受了惊吓，已经转过身去，双手和脸都贴在中年男子的胸口。中年男子剑眉紧锁，眼现寒芒，对着老者怒目而视。

汹涌澎湃的气息充斥在中年男子的身体周围，将他和怀中的小男孩包裹在内。这气息本无形无色，但它对周围空气产生了剧烈地扰动，给人感觉竟似肉眼可见。正是这股气息，保护了中年男子和小男孩不受火焰伤害。也正是这股气息，将猛烈燃烧的火焰驱散殆尽。

老者心下了然：风土不蚀，水火不侵，这股气息正是斗气。虽然自己施放的只是一个二星魔法，但对方居然仅靠斗气就能将其驱散，恐怕实力已达超阶！

大战过后，云国现存的超阶战士屈指可数。看着中年男子手中紧握的银枪，老者心中一凛，已经猜到了对方的身份。

小男孩是很聪明的，奶奶曾经和他说过，这世上有一种很厉害的东西叫做魔法，比如火魔法、水魔法，能变出火和水来。虽然他无法完全理解刚才发生的一切，但已经明白了老爷爷并不是在变戏法，而是想用火魔法烧死他。他没有死，是因为他被一个坚实的胸膛和一只强悍的手臂保护着。小男孩抬头看去，看到了一张英俊而威严的脸。

“回村子去。”中年男子低头对小男孩轻声说了一句。他松开护住小男孩的手臂，斗气内敛，站直了身躯。

小男孩没有说话，对着中年男子鞠了一躬，然后跑开了。

老者和中年男子都有些意外：普通的小孩子遇到这种情况，早就吓哭了，甚至吓傻了。这个孩子倒是真的有些特别，难道……他们二人不约而同地想到了同一件事，但此时剑拔弩张的情势，容不得他们有时间仔细思考。

“夏明之！你不告而犯，来我云国北原，意欲何为？”中年男子直呼老者名讳，厉声质问。

“呵呵呵呵……”夏明之的脸上已经恢复了先前的笑容，反问道：“原来是云国枪圣石青虎啊，你问我为什么来这里……那你跑到这里，又是来做什么？”

云国北原辽阔，村落稀少。他二人身份尊贵，地位超然，竟能在如此偏僻的村落附近相遇，很难说是巧合。

“哼！”石青虎冷哼一声，说道：“夏老头儿，你乔装打扮混进我云国，自以为神鬼不知，但其实早就被我守关士兵发现。林将军命我尾随于你，探查你此行的目的。你昨天晚上从吉山城出发，乘商队马车西行前往云都，却半途离队折而向北，来到这偏僻的村子附近，还对无辜的小孩子下如此毒手。说！你的目的到底是什么？”

“呵呵呵呵……”夏明之干笑了几声，说道：“既然知道是我，林疯子还只派了你一个小娃娃过来送死？”

虽然石青虎这一番话说的斩钉截铁，但夏明之却不为所动。此次前来，夏明之的行踪极为隐秘。他扮作商人进入云国，随着商队一路辗转，绕经四个城镇才到了吉山城。不仅行程繁琐，待人做事更是处处小心，就是为了掩盖行踪。夏明之自信，直到今日凌晨离开商队之时，自己这商人的假身份都无人察觉。只是在离开商队后，见草原辽阔，视野极佳，便放松了警惕，着急赶路。竟然没有注意到被人尾随，实在是有些大意。夏明之根本不信自己的行踪已被云国军方发觉，石青虎很可能只是碰巧遇到了那支商队，得了少许信息而已。但他微感诧异：为何石青虎会来这里？难道说……原来如此！怪不得他们那么大方……

“林将军让我先行，他带兵随后就到！”见夏明之相讥，石青虎脱口而出。

听到这句话，夏明之不仅没有紧张，反而心中一宽：石青虎口中所说的林将军，应该就是云国的平山侯、大骑士林广勤。林广勤统领云国陆军，镇守天青城，距此有几千里之遥。天青城担负着监视北方森林、抵御魔兽入侵的重任，林广勤军务繁忙，怎么可能随意离开。他这个将军就算再笨，在北原东部发现敌情，也应该就近从东丘郡调配人手，不可能舍近求远，更不可能亲自带兵前来。云国三贤中的北贤言无极就在东丘郡隐居，找他来对付自己才更为合理。夏明之一路遮掩行踪，甚至绕道而行，就是为了避开言无极的居所。

石青虎乃是当代人杰，不到四十岁，战技修为已达超阶，位列云国七圣。但他性情耿直，不擅使诈，让夏明之轻易便识破了谎言。

“呵呵呵呵……”夏明之抬起右手捋了捋胡须，仍是面带笑意，说道：“小娃娃编故事的本领还差得远啊，你怎么不说言老头儿就在附近呢！”

石青虎先是错愕，略作思考，便发觉自己编的假话确实有些离谱，不禁脸颊微红，提起手中银枪向身前一戳，说道：“哼！就算只有我一人，也能擒你！”

看到石青虎的反应，夏明之确定自己的判断没错，对方果然是单身前来，心中便有了计较。他微眯双眼，盯着石青虎，向前走了两步，一字一顿地缓缓说道：“石青虎，你可是有了你外甥的消息？”

闻听此言，石青虎身子猛地一颤，大声喝道：“你说什么？”

夏明之见石青虎神情激动，心想果然如此，又迈前几步，慢悠悠地继续说道：“你性情耿直，我便也不和你绕弯子。眼下只有你我二人，不妨彼此都坦诚些。你告诉我，你为何会来此地，我便告诉你，我此行的目的。”

石青虎虽然性情耿直，却并不愚钝。他听了夏明之先前那一问，就知道对方此行必与自己的外甥有关。石青虎来到此地，当然不是领了将命，也不是冲着夏明之而来。而是正如对方所说，他得到了姐姐石茗之子——他的外甥可能还活着的消息。

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十一年前，魔兽大举入侵，第三次人魔大战爆发。石茗身为云国七圣之一，不顾自己已经怀有身孕，毅然奔赴北原战场，却不幸战亡。但当她的尸体被找到时，却发现她在死前已经将孩子产下。战争结束后，王国军队调集大量兵力，对北原战场进行了地毯式搜索，却毫无所获。石茗之子的下落就此成了谜团，几乎所有人都认为那孩子已经被野兽吃了。数年之后，石青虎也逐渐接受了这种猜测。

可就在半个月前，一枚玉佩送到了石青虎手中。玉佩只有半块，上面有几道划痕，竟是姐姐当年的随身之物。经过询查得知，玉佩是一个商人在溪湖边捡到。北原战场位于云国与瑟尔德大森林交界，十二道溪水从瑟尔德大森林中流出，纵穿战场，流向南方。最东边的一道溪水下游蓄有湖泊，正是溪湖。云国北原极为辽阔，溪湖距离北原战场足有二百余里，所以当年搜索石茗遗孤之时，并未到过那里。石青虎看着地图上溪湖边的溪湖村，萌生了一个想法：姐姐危难之时产子，为保孩子平安，如果将孩子放入木盆，顺溪水南下……

石青虎自幼与姐姐感情极好，当年姐姐遇险，他带兵星夜救援，却仍慢了一步。十年来，他时常从梦中惊醒，一直无法释怀。如今得了外甥还活着的可能，一点希望之火重新燃起，哪里还坐得住。他将家中诸事略作安排，便整顿行装，立即动身前往溪湖村。

石青虎自云都出发，骑马向东而行。今天早上，即将行至吉山城时，他遇到了一个在野外扎营的商队。他和商队的领队聊了几句，得知商队走失了一人。这茫茫草原，野兽栖息，一个普通人落单迷路，与自杀无异。石青虎心有不忍，便答应帮忙寻找。

凭借着在战场上历练出的索敌经验，石青虎很快就找到了走失商人的足迹，却发现事有蹊跷——这足迹并非连续，而是时有时无、断断续续。这哪里是普通商人，分明是一名法师在用位移魔法赶路。而且这足迹的行进方向，正是溪湖村。

石青虎心头涌起一股不好的预感，便舍了马匹，寻着若隐若现的足迹，催动斗气全力疾奔。终于，在夏明之吟唱“火柱”魔法时，他赶到了溪湖边，并在千钧一发之际救下了一个小男孩。

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石青虎听夏明之说要坦诚相待，心中不以为然：这夏老头儿乃是出了名的狡诈阴险，刚刚还想杀死一个无辜的孩子，现在居然提起“坦诚”二字，实在是好不要脸。

石青虎生性耿直，不擅说谎。他不想据实相告，但又不知应该怎样说假话，索性沉默不语，只是紧握手中的银枪，用冰冷的目光注视着夏明之。

“呵呵呵呵……你不说，那就让我猜上一猜。”夏明之见石青虎沉默不语，便手捻白须，沉思着向前踱着碎步，直到石青虎身前五米左右，这才驻足，说道：“你得到了你外甥没死的消息，你此行便是前来寻找那孩子的！”

“你怎么知道……”石青虎脱口而出，但才说了半句，忽然心念一动，眼中寒光大盛，厉声问道：“夏老头儿！你来这里，到底要做什么！”

“呵呵呵呵……石青虎，你我往日并无冤仇，但我受人之托，实在是身不由己。今日我不会让你活着离去，不妨让你死个明白。”夏明之不急不忙，双手负在身后，慢悠悠地说道：“你应该知道，虽然我曾为军方效力，却身无官职。乃是闲云野鹤，喜欢逍遥自在。但人总是要吃饭的嘛，我没有儿女可以依靠，所以偶尔会接几个活儿，赚点儿生活费。”

“哼！”石青虎眉头微皱，一脸不齿。

夏明之所谓的“接活儿”，都是一些“收人钱财替人消灾”的见不得光的勾当。只是他行事狡诈、手段狠辣，惯于杀人灭口、毁尸灭迹，作案从不留下证据。而且他火土双修，魔法修为已达超阶，并不好惹。所以，只要无损国家利益，力国军方便睁一只眼闭一只眼，放任不管。第三次人魔大战时，不知为何，一向自私自利、独来独往的夏明之竟然主动前往战场，立下不少功劳。也正因如此，他的名声虽差，但却在力国得了个炎圣的称号。

夏明之对石青虎的鄙夷之色毫不在乎，继续说道：“半个月前，我接到一个委托，让我来云国北原的溪湖村做一件事，报酬十万金币，而且是预付全款。这溪湖村不过是一个小小的偏僻村落，委托人为何如此大方？我实在好奇，便调查了一下。呵呵呵呵……原来是云国辅圣石茗的孩子可能没死，而是被人救起后，一直生活在这溪湖村！石青虎，你想不到吧？那委托人可是来自云都！”

“云都？”石青虎大惊，急忙问道：“是谁？委托你来这里干什么？”

夏明之说道：“来找人啊。”

石青虎问道：“找谁？”

“呵呵呵呵……”夏明之笑道：“我刚才和那位小朋友说过了啊，找谁并不重要。找到村子……就行了！”

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